Tudósok az űrből számolják a mikroszkopikus tengeri élőlényeket

A tudósok állítása szerint a tengervíz színében fellelhető apró eltérések segítségével képesek lesznek megfigyelni és számlálni az Antarktisz kritikus fontosságú tengeri élőlényeit, a kis méretű, de rendkívül jelentős antarktikai krilleket az űrből. A kutatás célja a mindössze néhány centiméter hosszú krill, amely a Föld egyik legelterjedtebb és legfontosabb állata. A tengeri élővilág, mint például a bálnák, pingvinek, fókák és tengeri madarak, mind táplálkoznak ezekkel a parányi lényekkel. Azonban a természetvédelmi tudósok aggodalmukat fejezik ki amiatt, hogy a halászat és a klímaváltozás negatív hatással lehet a krillekre, és hangsúlyozzák, hogy új módszerekre van szükség a populáció monitorozásához.

Rod Downie, a WWF-UK természetvédelmi alapítvány fő sarkvidéki tanácsadója elmondta: „Az antarktikai krill a Déli-óceán szuperhősei. Kicsik, névtelen hősök, akik elképesztő tengeri életet tartanak fenn, de a klímaváltozás és a fenntarthatatlan halászat veszélybe sodorja őket.” A Strathclyde Egyetem, a WWF és a Brit Antarktiszi Felmérő (BAS) kutatói egy új módszert dolgoznak ki, amely lehetővé teszi a műholdak segítségével a krill populációjának számlálását az Antarktisz körüli óceánban. A kulcs az abban rejlik, hogy a tengervíz mennyi fényt nyel el, ami a vízben úszó krillek számától függ.

Dr. Cait McCarry, a Strathclyde Egyetem kutatója nemrégiben tért vissza egy antarktiszi útról, ahol krilleket fogott, hogy megmérje ezt a hatást. „Kezdünk a tengervízzel, majd hozzáadunk egy krillt, és mérjük, mennyi fényt nyel el a víz,” magyarázta. „Aztán hozzáadunk egy másik krillt, és újabb mérést végzünk.” A krillek sűrűségének és a tengervíz színének pontos elemzése lehetővé teszi a kutatók számára, hogy műholdas felvételeken figyeljék a krill populációt, így az űrből monitorozhassák őket.

A krill alapvető táplálékot biztosít a Föld legnagyobb állatai számára, beleértve az óriási bálnákat is, amelyek több ezer kilométert vándorolnak, hogy Antarktiszra érkezve táplálkozhassanak ezekkel a kis élőlényekkel. A krill emellett egy egészséges óceán alapját képezi, hozzájárulva egy jótékony körforgáshoz: a bálnák krillt esznek, a krill mikroszkopikus növényekkel táplálkozik, amelyek a tengeri jégen élnek, és ezek a növények a növekedésük során elnyelik a klímaváltozásért felelős szén-dioxidot. Amikor a bálnák ürítenek (óriási mennyiségben), ez táplálja a bolygó hűtését szolgáló tengeri növényeket.

Azonban, ahogy a globális felmelegedés következtében emelkednek az óceán hőmérsékletei, a természetvédelmi szakemberek aggodalmukat fejezik ki amiatt, hogy ez a ciklus megszakadhat, és a krillek kiszolgáltatottá válhatnak. Downie úr hangsúlyozta: „Sürgősen jobban kell kezelni a halászatot és védeni a krill élőhelyeit egy tengeri védett területek hálózatán belül. Ez a projekt új eszközt adhat a kezünkbe a krill populációjának monitorozásához és védelméhez.” A tudósok tehát egy új, innovatív megoldással igyekeznek megőrizni ezt a létfontosságú fajta, amely nemcsak az antarktikai ökoszisztéma, hanem az egész óceán egészségének alapját képezi.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c20g41845jdo