Aszteroida, amely az élet alapköveit rejti, állítják a tudósok
A legújabb kutatások szerint az élet kémiai építőkövei megtalálhatóak egy Bennu névre keresztelt aszteroida szemcsés porában. A NASA űrszondája által begyűjtött és a Földre hozott aszteroidaminták gazdag ásványi anyag- és szerves vegyületkészlettel rendelkeznek. Ezek között találhatóak az aminosavak, amelyek a fehérjék molekuláit alkotják, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Fontos megjegyezni, hogy ez nem jelenti azt, hogy Bennun valaha is élet létezett volna, de megerősíti azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket az alapvető összetevőket a Földre, amikor milliárd évekkel ezelőtt ütköztek bolygónkkal. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az azonos vegyületek más világokra is eljuthattak a Naprendszerünkben.
Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus ásványtani szakértője szerint az új felfedezések rendkívül izgalmasak. „Amit megtudtunk róla, az lenyűgöző. Ez az információ a saját eredetünkről mesél, és lehetővé teszi, hogy válaszoljunk az igazán nagy kérdésekre arról, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne szeretné tudni, hogyan indult az élet?” – mondta Russell. Az eredmények két tudományos publikációban jelentek meg a Nature és a Nature Astronomy folyóiratokban.
A Bennu begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrszonda robotkarját kinyitva összegyűjtött néhány anyagot a 500 méter széles aszteroidából, majd ezt egy kapszulába csomagolva 2023-ban visszahozta a Földre. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek be, amelyet világszerte tudósokkal osztottak meg. Bár ez elsőre nem tűnik soknak, a begyűjtött anyag egy igazi kincsesbányává vált. Russell professzor hangsúlyozta, hogy „minden egyes szemcsének új története van Bennuról”.
Az új kutatások során kiderült, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénalapú vegyületekkel. Ezek között szerepel a Földön található élet által felhasznált 20 aminosav közül 14, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája: adenine, guanine, cytosine és thymine. A kutatás során számos ásványi anyagot és sót is felfedeztek, ami arra utal, hogy víz egykor jelen lehetett az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén megtalálható volt a mintában. Néhány ilyen vegyületet már korábban is észleltek olyan meteoritokban, amelyek a Földre hullottak, de másokat eddig nem sikerült azonosítani.
„Hihetetlen, mennyire gazdag az aszteroida. Tele van olyan ásványi anyagokkal, amelyeket eddig nem láttunk meteoritokban, és a kombinációjuk is új számunkra” – mondta Russell professzor. Ez az új kutatás egyre inkább alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák vízzel és szerves anyaggal látták el a Földet. Ashley King doktor, a Természettudományi Múzeum tudósa elmondta, hogy a korai Naprendszer valóban zűrzavaros volt, és milliónyi Bennuhoz hasonló aszteroida repkedett. Az elképzelés szerint ezek bombázták a fiatal Földet, megtermékenyítve bolygónkat azokkal az összetevőkkel, amelyek lehetővé tették az óceánok kialakulását és az élet megjelenését.
Földünk nem volt az egyetlen világ, amelyet aszteroidák értek el. Ezen kívül más bolygók is ütköztek az aszteroidákkal. „A Föld egyedülálló, hiszen eddig csak itt találtunk életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák a szén- és vízösszetevőket szállították a Naprendszer egész területén” – tette hozzá King doktor. „Az egyik legfontosabb kérdés, amire most próbálunk választ találni, az, hogy ha a megfelelő körülmények adottak, akkor miért van élet itt a Földön, és vajon találhatunk-e életet máshol a Naprendszerben?” Ez egy kulcsfontosságú kérdés, amelyre a tudósok továbbra is szeretnék megtalálni a választ. A Bennuból hozott porral kapcsolatos kutatások még évtizedekig folytatódnak, és számos felfedezetlen rész vár még a kozmikus szomszédságunk felfedezésére.
Ezeket is érdemes megnézni
Szerelem második vérig szereposztás: Fedezd fel a karaktereket!
A szerelem nevében szereposztás: Kikkel találkozhatunk a színpadon?
