Szakértők vitatják, hogy visszahozható-e a dire farkas az eltűnésből

A Time magazin legújabb számának címlapján egy gyönyörű, hófehér farkas látható, amely mellett a cím egy régi, már kihalt faj, a dire wolf, vagyis a régi farkas visszatéréséről számol be. Ez a faj, amely a Trónok harca című sorozatban betöltött fiktív szerepe révén vált különösen ismertté, több mint 10 ezer évvel ezelőtt élt, amikor az amerikai kontinensen vándorolt. A Colossal Biosciences nevű vállalat áll a mai hírek mögött, amely bejelentette, hogy „ügyes genetikai mérnökséggel és ősi DNS-sel” három dire wolf kölyköt tenyésztett, ezzel „visszahozva” a fajt. Azonban míg a fiatal farkasok – Romulus, Remus és Khaleesi – valóban lenyűgöző technológiai áttörést képviselnek, független szakértők szerint valójában nem igazi dire wolfok.

Philip Seddon, az új-zélandi Otago Egyetem zoológusa elmondta, hogy ezek az állatok „genetikailag módosított szürke farkasok”. A Colossal emellett hasonló, élvonalbeli genetikai technikákkal más kihalt állatok, például a gyapjas mamut és a tasmán tigris visszahozatalát is tervezi. Eközben szakértők fontos biológiai különbségekre utaltak a Time címlapján látható farkas és a jégkorszak idején vadászó dire wolf között. Nic Rawlence paleogenetikus, szintén az Otago Egyetemről, elmagyarázta, hogy az ősi dire wolf DNS, amelyet fosszilis maradványokból nyertek ki, annyira lebomlott és sérült, hogy biológiai másolásra vagy klónozásra nem alkalmas. „Az ősi DNS olyan, mintha friss DNS-t tennél egy 500 fokos sütőbe egy éjszakára,” mondta Rawlence a BBC Newsnak. „A végeredmény töredezett lesz – szilánkok és por formájában. Újra tudod építeni, de nem elég jó ahhoz, hogy bármi mást is csinálj vele.”

Hozzátette, hogy a de-extinkciós csapat új szintetikus biológiai technológiát használt, amely lehetővé tette, hogy az ősi DNS-t felhasználva azonosítsák azokat a kulcsfontosságú kódrészeket, amelyeket be tudtak illeszteni egy élő állat biológiai tervrajzába, jelen esetben egy szürke farkaséba. „Tehát amit a Colossal létrehozott, az egy szürke farkas, de van néhány dire wolf-szerű jellemzője, például nagyobb koponyája és fehér szőre,” mondta Rawlence. „Ez egy hibrid.” Dr. Beth Shapiro, a Colossal Biosciences biológusa hangsúlyozta, hogy ez a teljesítmény valóban a de-extinkciót képviseli, amelyet úgy írt le, mint az állatok olyan jellemzőkkel való újraalkotását, amelyek a régiekhez hasonlóak. „A szürke farkas a legközelebbi élő rokon a dire wolfhoz – genetikai értelemben nagyon hasonlóak – ezért a dire wolf jellemzőit eredményező DNS szekvenciákra céloztunk, majd módosítottuk a szürke farkas sejteit… aztán klónoztuk ezeket a sejteket, és létrehoztuk a dire wolfjainkat.”

Rawlence szerint azonban a dire wolfok 2,5 és 6 millió évvel ezelőtt váltak el a szürke farkasoktól. „Teljesen más nemzetséghez tartoznak, mint a szürke farkasok,” mondta. „A Colossal összehasonlította a dire wolf és a szürke farkas genómját, és körülbelül 19 000 gén közül 20 változást találtak 14 génben, amelyek dire wolf jellemzőket adtak nekik.” Az editált embriókat házi kutyák béranyák méhébe ültették be. A Time cikkében szereplő információk szerint mindhárom farkas tervezett császármetszéssel jött világra, hogy minimalizálják a komplikációk kockázatát. A Colossal, amelynek értéke januárban 10 milliárd dollárra (7,8 milliárd fontra) rúgott, a farkasokat egy titkos helyszínen található 2000 hektáros magánterületen tartja az Egyesült Államok északi részén.

A kölykök kétségtelenül sokak képzeletében élő dire wolfok megjelenésével bírnak, és a történet globális figyelmet keltett. De miért fontos ez a tudományos megkülönböztetés? „Mert a kihalás örökre szól,” mondta Rawlence a BBC Newsnak. „Ha nincs kihalás, hogyan tanulhatunk a hibáinkból? „Most az a üzenet, hogy elmehetünk és tönkretehetjük a környezetet, és az állatok kihalhatnak, de mi visszahozhatjuk őket?” A gondozók jobb eredményre számítanak az elvárásokat támasztó szülők számára, akik tavaly egy fiókát veszítettek el. A hódok körülbelül 400 éve tűntek el Britanniából, miután vadászat révén kihaltak. Az Amur leopárdok párját fokozatosan közelítik egymáshoz. Ahogy sokan a hosszú hétvégére a vidékre indulnak, itt van néhány ajánlás, hogy hova érdemes menni. A pamutfarkú tamarinok a világ legritkább főemlősei közé tartoznak, a természetben kevesebb mint 2000 példány él.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c4g9ejy3gdvo