Butch és Suni 9 hónap után úton hazafelé az űrből

Kilenc hónapnyi izgalmas űrutazás után végre hazafelé tartanak a NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams. Eredetileg csak nyolc napot terveztek a Nemzetközi Űrállomáson (ISS), azonban a küldetésük drámaian meghosszabbodott, amikor az űrhajó, amellyel érkeztek, technikai problémákkal küzdött. A két űrhajós egy SpaceX kapszulában utazik vissza a Földre, Jake Hague NASA-űrhajóssal és Aleksandr Gorbunov orosz űrhajóssal együtt. A NASA űrhajósai kedden, 05:05 GMT (01:05 EDT) indultak el az ISS-ről, és tervezett landolásuk a floridai partoknál várható, 21:57 GMT (17:57 EDT) időpontban. Az érkezésük azonban változhat, ha az időjárási körülmények nem megfelelőek.

Ez a küldetés, amely világszerte figyelmet keltett, a végéhez közeledik, de az utolsó szakasz nem lesz könnyű. A SpaceX Dragon kapszula gyors és tüzes visszatérést hajt végre a Föld légkörébe, miközben akár 1600 Celsius-fokos hőmérsékletnek is ki lesz téve. Ahogy a kapszula gyorsan lassul, az űrhajósok jelentős g-erőket fognak tapasztalni, ami körülbelül négyszerese a Föld gravitációs erejének. Végül négy nagy ejtőernyő nyílik ki, lehetővé téve a jármű számára, hogy óvatosan landoljon az óceánban. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósa elmondta, hogy az izgalmas utazás megéri a fáradtságot. „Tapasztalt űrhajósok, de fantasztikus érzés lesz számukra visszatérni a Földre. Az első dolog, amit tapasztalnak, a friss levegő” – mondta a BBC Newsnak.

Butch és Suni története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén, amelyet a Boeing űripari vállalat fejlesztett ki. Azonban a kapszula számos technikai probléma miatt nem tudta biztonságosan hazavinni őket, így az űrhajósok számára új megoldást kellett keresni. A Starliner végül üresen tért vissza a Földre szeptember elején, ami azt jelentette, hogy Butchnak és Suninak új járműre volt szüksége a visszatéréshez. A NASA végül a következő ütemezett repülést választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. E különleges misszió során csak két űrhajóst vittek magukkal, így két hely maradt Butch és Suni visszatérésére. Az egyetlen probléma az volt, hogy a kapszula tervezett küldetése hat hónapig tartott, így az űrhajósok tartózkodása jelentősen meghosszabbodott.

A helyettesítő legénység érkezése vasárnap a végső lépés volt Butch és Suni visszatéréséhez. A NASA űrhajósai jól fogadták a hosszabbra nyúlt küldetést, hiszen számos kísérletet hajtottak végre az űrállomáson, és űrsétákat is végrehajtottak, Suni pedig megdöntötte a női űrhajósok űrsétán eltöltött óráinak rekordját. Noha az űrhajósokat „ott ragadtnak” nevezték, valójában sosem voltak veszélyben. Küldetésük alatt mindig voltak olyan űrhajók az ISS-hez csatlakozva, amelyek vészhelyzet esetén hazavihették őket és a fedélzeten lévő többi űrhajóst is.

Butch Wilmore az utolsó hetekben elmondta, hogy nem zavarta őket a küldetés hosszabbítása. „Készen álltunk arra, hogy hosszabb ideig maradjunk, még ha rövidebb időre is készültünk. Ez a humán űrrepülés lényege” – mondta. Suni hozzátette, hogy szomorú, mert ez valószínűleg az utolsó küldetése. „A tény, hogy itt élünk, ebben a nagyon egyedi helyen, csodálatos perspektívát ad” – mondta. „Nem akarom elveszíteni ezt a inspirációs szikrát, amikor elhagyom a helyet, ezért valahogy meg kell őriznem.”

A NASA küldetése még nagyobb figyelmet kapott, miután Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója kijelentette, hogy az űrhajósokat politikai okokból hagyták az űrben, és cége hamarabb is hazavihette volna őket. A NASA tisztviselői azonban hangsúlyozták, hogy döntéseik a repülési menetrendekre és az űrállomás szükségleteire épültek. Garrett Reisman, egy volt NASA űrhajós és a SpaceX űrműveleti igazgatója elmondta, hogy jó okai voltak annak, hogy a NASA nem választott külön mentőmissziót. „Ez nem csökkentette volna jelentősen Butch és Suni űrbeli időtartamát – néhány hónapot nyerhettek volna, de az előny nem volt olyan nagy” – mondta a BBC Newsnak. „És a költségek magasak voltak – ezek a legénységi küldetések több százmillió dollárba kerülnek… Azt hiszem, Butch és Suni az elsők lettek volna, akik azt mondták, hogy ‘nem, ez nem ér meg ennyit’.”

Amint az űrhajósok hazaérnek, a Johnson Űrközpontba szállítják őket Houstonban, Texasban, ahol orvosi szakemberek ellenőrzik őket. A hosszú távú űrbeli küldetések jelentős hatással vannak a testre, mivel az űrhajósok csonttömeget és izomtömeget veszítenek. A vérkeringés is érintett, és a folyadékeltolódások a látást is befolyásolhatják. A testnek hosszú időre van szüksége a normális állapotba való visszatéréshez, így a páros kiterjedt edzésprogramot kap, hogy újra hozzászokjanak a gravitációhoz. De Butch és Suni elsődleges prioritása az lesz, hogy találkozhassanak családjukkal, barátaikkal és háziállataikkal. Garrett Reisman, aki kapcsolatban állt Suni-val, míg az űrben volt, megosztotta, hogy Suni egy nemrégiben írt e-mailben arról beszélt, hogy mennyire hiányzik neki, hogy a Maine-i háza teraszán üljön a kutyákkal, és érezze a friss levegőt, a napot az arcán. „Az élet alapvető dolgai itt a Földön, amik hiányoznak” – mondta a BBC-nek.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cg4k0d55q24o